Quarterback Jalen Hurts gaf een mooie speech voor het Philadelphia Museum of Art. Hij had zichzelf beloofd om daar pas te komen – op de beroemde Rocky Steps – als hij de Superbowl had gewonnen. Een beslissing die hij nam op het moment dat hij werd gedraft.
Door: Jeroen van den Berk
En daar stond-ie dan, een kleine vijf jaar later. Als winnaar. Als kampioen. Als MVP. Als het gezicht van een trotse club in een trotse stad, die zijn tweede titel ooit had gewonnen.
Twee jaar geleden was-ie er al dichtbij, maar toen wisten de Chiefs nog te ontsnappen (38-35). Afgelopen week in New Orleans waren de rollen omgedraaid, en hoe. Hurts noteerde bijna 300 yards, 3 touchdowns en werd natuurlijk de meest waardevolle speler.
Over de Superbowl zelf kunnen we eigenlijk wel kort zijn. Bij rust hadden de Eagles meer punten (24) dan dat de Chiefs aan yards (23) hadden. Dat vertelt het hele verhaal.
Het stond al 34-0 voordat Kansas City een keertje over de middenlijn kwam. Het was D-line, D-line en nog eens D-line met geen enkele kans voor Patrick Mahomes om te ontsnappen aan de druk van de Eagles. Eenzijdig qua wedstrijd, maar groots qua presentatie. En helemaal als je terugdenkt aan die 2-2 start van het seizoen, met fans die riepen om het ontslag van Sirianni. Sindsdien: 16 keer gewonnen in 17 wedstrijden, en de titel.
Achter de microfoon sprak Hurts weinig over zichzelf. Hij bedankte zijn teamgenoten, en de defense in het bijzonder. Hij bedankte de clubleiding, de coach, en natuurlijk de fans. En hij sprak uit dat de volgende missie eigenlijk alweer begint.
Het was veel liefde op Valentijnsdag, in de City of Brotherly Love. Overal dikke sigaren, er vlogen de nodige volle bierblikken door de lucht en die kwamen terecht op voorhoofden van meerdere spelers en coach Sirianni. Best bijzonder, maar vooruit – en ook GM Howie Roseman liep trouwens een snee op na een rondvliegend blik pils. “I bleed for this city”, riep hij.
Bijzonder is ook hoe vliegensvlug het leven weer doorgaat. Op donderdag, één dag voor de optocht in Philadelphia, werd offensive coordinator Kellen Moore al voorgesteld als nieuwe hoofdcoach van de New Orleans Saints. Na eerder de Cowboys, Chargers en Eagles, mag hij nu op eigen benen staan in Louisiana. En dat geeft meteen voer voor discussie. Haalt hij Dak Prescott weg uit Dallas, om in New Orleans het ankerpunt te zijn van zijn nieuwe offense?
De media-molen draait sowieso alweer volop. Hangt Travic Kelce zijn (hand)schoenen aan de wilgen? Waar ligt de toekomst van Aaron Rodgers – Raiders, Giants, Browns of Steelers? Of gaat Pittsburgh toch voor quarterback Trevor Lawrene van de Jaguars?
Ook het grote speculeren over de volgende Superbowl is al begonnen. ESPN maakte een rondje langs duiders en kwam tot de gebruikelijke namen: de Lions, Bills, Rams, Chiefs, Ravens en Commanders worden genoemd, naast de Eagles.
Zelf denk ik dat de Chiefs hoe dan ook terugkomen, want Patrick Mahomes haalt meer motivitatie uit de afstraffing van vorige week dan uit zijn Superbowls bij elkaar.
Het grote aftellen naar 4 september is begonnen. Op die dag opent kampioen Philadelphia Eagles het nieuwe bal. Nog 200 lange dagen te gaan.
Jeroen van den Berk schrijft elke week voor Gridiron. Hij speelde zelf 18 jaar competitie in Nederland en Duitsland, volgt de NFL op de voet sinds 1999 en is fan van de Detroit Lions.