Er waait een frisse wind door Foxborough. Een dag nadat Tom Brady is opgenomen in de Patriots Hall of Fame én coach Belichick nog één keer werd toegezongen door de fans, kunnen we de balans opmaken. Met een jonge nieuwe coach, een nieuwe technische baas en een nieuwe rookie-quarterback zijn we getuige van een nieuw tijdperk voor de New England Patriots. Het meest dominante NFL-team ooit begint, bijna van onder af aan, aan zijn wederopbouw.
In januari dit jaar komt het hoge woord eruit, als de New England Patriots en coach Bill Belichick met “wederzijds goedvinden” mededelen na 24 jaar uit elkaar te gaan. Voor de bühne is het een respectvolle persconferentie, met nette woorden van beide kanten. Iets wat je ook mag verwachten na liefst twee decennia van ongekend sportief succes, met zes titels uit negen gespeelde Superbowls. Maar iedereen is opgelucht dat het achter de rug is.
Wie de Netflix-uitzending bekijkt over de roast van Tom Brady (‘The Greatest Roast of All Time: Tom Brady’), krijgt een beetje beeld bij hoe de verhoudingen liggen. Tussen alle harde grappen en beledigende uitspraken door, komt het tot een ongemakkelijk moment met eigenaar Robert Kraft en coach Belichick, die tijdens de live-show weifelend samen een shotje moeten drinken. Kraft houdt de schijn op en eert hem, de lichaamstaal van Belichick zegt echter genoeg.
Na de uitzending vertelt oud-Patriot Julian Edelman – die ook in de roast zit – dat de sfeer vooraf “om te snijden was”, toen Kraft en Belichick elkaar troffen in de ruimte waar de gasten elkaar troffen voor de live-uitzending. De zwakke laatste vier jaar, de door media gemelde (maar door de Patriots ontkende) ‘sabotage-actie’ van Kraft tijdens de sollicitatie van Belichick bij de Atlanta Falcons – Kraft zou eigenaar Arthur Blank persoonlijk hebben gewaarschuwd om Belichick niet aan te nemen – en wat andere verhalen; de liefde is over.
Dit artikel van Jeroen van den Berk verder lezen in Gridiron 6 – The Magazine? Het is het eerste nummer dat je krijgt opgestuurd wanneer je nu een abonnement afsluit. Ook kun je het nummer los bestellen voor slechts 7,95!
