Als alles goed gaat, zet tight end Mike Gesicki deze week zijn krabbel onder het grote contract waar hij zijn hele leven voor heeft gewerkt. Een verlenging van (naar verluidt) ruim 25 miljoen dollar voor drie jaar. Ik krijg er een warm, bijna Jerry Maguire-achtig gevoel bij.
Door: Jeroen van den Berk
Het free agency-geweld staat op het punt van losbarsten, al zijn de eerste kanonskogels de afgelopen dagen ook al afgevuurd qua nieuwe contracten.
Maxx Crosby bijvoorbeeld (3 jaar verlengd bij de Raiders, 106 miljoen dollar, waarvan ruim 91 miljoen guaranteed), die nu de best betaalde niet-quarterback in de league is. Een record dat waarschijnlijk nog wel een keer sneuvelt in de komende dagen.
Met Joey Bosa, Sam Darnold, Tee Higgins, Chris Godwin, Khalil Mack, Trey Smith, Zack Braun, Najee Harris en nog vele anderen, zal het zware vuurwerk hoog de lucht ingaan als de markt officieel open gaat.
Hoe benieuwd ik ook ben, kan ik het meest genieten van de deals die doen denken aan de film Jerry Maguire (1996). Het personage Rod Tidwell – gespeeld door acteur Cuba Gooding Jr – is een wide receiver met teveel zelfvertrouwen, maar met het hart op de goede plek.
Hij wil de financiële toekomst van zijn familie veilig stellen door nog één goed contract te tekenen (“Show me the money!”), wat hem met hulp van agent Jerry Maguire (Tom Cruise) ook lukt. Een Hollywood-happy end, en trouwens bizar dat die film al bijna 30 jaar oud is.
Cincinnati Bengals tight end Mike Gesicki wordt 30 jaar en kent de free agency-markt maar al te goed. Hij zit ruim 7 jaar in de NFL en zijn laatste drie contracten (bij de Dolphins, Patriots en Bengals) waren telkens voor één jaar. Geen slechte contracten, zeker niet, maar wel telkens met een heel korte horizon om te bewijzen dat er meer in zit.
In 2022 tekende hij één jaar in Miami. In 2023 zat hij één jaar bij de Patriots. Om vervolgens in 2024 voor één jaar een relatief klein contract te tekenen bij Cincinnati. Hij heeft zijn laatste kans op een echte ‘payday’, en die is nu gekomen – na een seizoen met 65 catches, voor 665 yards en 2 touchdowns.
Gesecki speelde met 11 verschillende quarterbacks, had 7 verschillende offensive coordinators. Beter dan bij de Bengals, met Joe Burrow, zal het niet worden en het zou zomaar kunnen dat zijn beste seizoen nog gaat komen.
Gesecki noemde de nieuwe overeenkomst “a life-changing day for me and my family”, en toen had-ie me. Hij is geen echte top, maar wel een jongen die zijn hele leven heeft gewerkt om hier te komen en te blijven.
Na drie éénjarige contracten op rij, is er eindelijk de rust. Dat ene contract voor je familie, je toekomst en jezelf; voor de jaren die je hebt gegeven.
Afgelopen zaterdag – toen de deal bekend werd – was hij drie jaar getrouwd, met het meisje dat hij leerde kennen in college. Joe Burrow belde hem op om te feliciteren.
Meer Jerry Maguire gaat het niet worden.
Jeroen van den Berk schrijft elke week voor Gridiron. Hij speelde zelf 18 jaar competitie in Nederland en Duitsland, volgt de NFL op de voet sinds 1999 en is fan van de Detroit Lions.