Het is maart en met nog een half jaar te gaan tot de start van het nieuwe seizoen – als je het zo zegt, klinkt dat best bedroevend – zit er weinig anders op dan eens te kijken naar wie waar zou willen landen. Een polonaise van quarterbacks die elders een nieuwe start willen.
Door: Jeroen van den Berk
De free agency-markt gaat officieel open op woensdag 12 maart. “Onofficieel” begint die periode al twee dagen eerder, als de inleidende gesprekken tussen clubs en spelers mogen beginnen. De polonaise van quarterbacks lijkt echter al begonnen, als je de geruchten mag geloven.
Eén van de namen die het meest rondzingt is die van Russel Wilson. De 36-jarige veteraan wordt gekoppeld aan – ja, aan wie niet. Een reünie met coach Pete Carroll bij de Raiders, als tijdelijke overbrugging om een hoge draft-pick klaar te stomen? Een mentor-rol bij de Patriots, om Drake Maye verder te laten rijpen?
Diezelfde rol zou ook kunnen bij de Vikings, om JJ McCarthy verder op te leiden. Of de New York Giants, omdat die simpelweg een quarterback móeten hebben en iedereen met ervaring aan hen wordt gekoppeld. Datzelfde geldt eigenlijk ook voor de Titans. En hij kan natuurlijk ook blijven bij de Steelers, maar niemand lijkt te weten wat de koers daar is als het aankomt op de quarterback-room, waarin ook Justin Fields nog een vraagteken is.
Over de Vikings gesproken: quarterback Sam Darnold is een interessante. Het is aannemelijk dat hij vertrekt, en dan zouden de Colts weleens een mooie plek kunnen zijn. Het geduld met Anthony Richardson is langzaam op, er is genoeg financiële ruimte, en Darnold is méér dan een Joe Flacco-achtige mentor. Met Darnold kun je ook nú al structueel winnen.
Veel aandacht gaat er uiteraard naar Aaron Rodgers. Interessante optie: de Seahawks. Uiteraard moet er dan afscheid worden genomen van Geno Smith, maar met de offense die er al staat, zou dit voor zowel Rodgers als Seattle een interessante kunnen zijn.
Een minder grote naam – maar wel eentje die vast ergens zal landen – is die van Gardner Minshew. Hij tekende vorig jaar nog een 2-jarig contract (25 miljoen dollar, waarvan 15 miljoen guaranteed) en kreeg de rol als starter, maar het hield niet over en hij raakte geblesseerd. De Raiders besparen veel geld als ze hem voor 1 juni loslaten.
En dan de koning van de lucratieve contracten, Kirk Cousins. Gehaald bij Atlanta als het ontbrekende stukje om ver(der) te komen in de play-offs, maar dat project is mislukt. Hoeveel hij nog in de tank heeft valt te bezien, maar met zijn ervaring is hij een makkelijke oplossing voor een aantal teams.
Denk aan (wederom) de Seahawks, en trouwens ook aan de Titans. De Colts en de Browns zijn ook mogelijkheden, en als verrassing sluit ik de Rams niet uit. De 37-jarige Cousins is, indien fit, eigenlijk overal wel een (w)aardige starter en hij wil zelf nog graag door.
Nog even terug naar Pittsburgh, want ook Fields komt beschikbaar in zijn vijfde jaar. Bij de Bears was-ie dynamisch maar kwetsbaar, bij de Steelers oogde het al beter maar was het ook allemaal een beetje behoudend (vooral door de lucht). De vraag is: kunnen zijn talent en explosiviteit er ergens anders nog uitkomen (hij is pas 26 jaar), of slijt hij de rest van zijn NFL-leven als een handige back-up, die altijd wel een plekje heeft?
Tot slot is er nog een heel mooi rijtje aan potentiële backups. Denk aan Jameis Winston (misschien achter Bo Nix bij de Broncos?), Jimmy Garoppolo (Terug naar de Patriots, of mogelijk de Vikings?), Carson Wentz (Steelers, Cardinals, of gewoon de Chiefs?), en de eeuwige QB2 Jacoby Brissett (Dolphins of Lions?).
Nog ruim een week, en we gaan zien waar deze bonte polonaise uiteindelijk uitkomt.
Jeroen van den Berk schrijft elke week voor Gridiron. Hij speelde zelf 18 jaar competitie in Nederland en Duitsland, volgt de NFL op de voet sinds 1999 en is fan van de Detroit Lions.