Op vrijdag werd de Hall of Fame klas van 2025 aangekondigd, oude namen kregen hun naam geëerd, maar toch zijn er ook verrassende afwezigen.
Eric Allen
Cornerback Eric Allen is 24 jaar na het einde van zijn carrière eindelijk verwelkomd in de Hall of Fame. Allen speelde voor veertien seizoenen, was zes keer een pro-bowler en twee keer een all-pro.
Allen staat vooral bekend om zijn tijd bij de Eagles, waar hij de eerste zeven seizoenen van zijn carrière speelde. Allen was een echt ‘Ball-hawk’, hij had zes seizoenen met vijf, of meer intercepties, maar speelde nooit op teams goed genoeg om de Super Bowl te halen. De laatste wedstrijd van zijn carrière was de ’tuck-rule’ wedstrijd. Allen, toen spelend bij de Raiders, werd volgens velen beroofd van zijn kans om een Super Bowl te spelen.
Jared Allen
Vikings legende Jared Allen vindt ook eindelijk zijn plaats in Canton, Ohio. De Defensive End speelde twaalf seizoenen bij de Chiefs, Vikings, Bears en Panthers. Hij was vier keer een all-pro en leidde de NFL twee keer in sacks, waaronder in 2011, een seizoen waarin hij 22 sacks had, een halve sack verwijderd van het record. In zijn hele carrière had hij 136 sacks.
Allen won nooit een Super Bowl, maar kwam wel dichtbij. De laatste wedstrijd van zijn carrière was Super Bowl L, waarin hij speelde voor de Panthers met een gebroken voet. Allen zijn mentaliteit was indrukwekkend en hij verdiend zijn plaats in Canton.
Antonio Gates
Chargers legende Antonio Gates hoefde niet lang te wachten op zijn plek in de Hall of Fame. Gates speelde zestien jaar in de NFL, voordat hij in 2018 besloot zijn schoenen op te hangen. Hij stond bekend als een ‘basketball tight end’. Gates speelde in College alleen basketbal, maar scouts zagen zijn talent en gaven hem een kans in de NFL. Direct werd duidelijk dat Gates perfect was voor de NFL.
Gates had acht Pro-bowl seizoenen en drie All-Pro seizoenen. In zijn carrière had hij 955 recepties, 116 touchdowns en 11841 receiving yards. Ook Gates won nooit een Super Bowl. De drie beste teams waar hij voor speelde, aan het begin en einde van zijn carrière, verloren tegen de New England Patriots in 2006, 2007 en 2018. De wedstrijd van 2006 zal hem nog steeds het meest pijn doen, beter bekend als de ‘Troy Brown’ wedstrijd. Met een 21-13 Chargers voorsprong had Marlon McCree de interceptie die de overwinning leek te bevestigen, maar hij wilde de bal te graag terug rennen, zodat Troy Brown een fumble kon forceren waardoor de Patriots drive nieuw leven kreeg. De Patriots wonnen uiteindelijk 24-21, nadat Chargers kicker Nate Keading niet eens in de buurt kwam van de palen.
Sterling Sharpe
Na een wacht van meer dan drie decennia is Sterling Sharpe eindelijk in de Hall of Fame, samen met zijn broer Shannon. Shannon Sharpe zei bij zijn Hall Of Fame speech dat hij de enige speler was in de Hall of Fame, met een broer die beter was dan zichzelf.
Sterling Sharpe speelde maar zeven seizoenen in de NFL vanwege blessures. In zijn carrière leidde hij de NFL drie keer in recepties, had hij vijf keer meer dan 1000 yards in een seizoen en was hij drie keer All-pro. Als Sharpe zijn carrière niet vroegtijdig beëindigd was, had hij zijn plek al veel eerder gekregen.
De missers
Tot de verrassing van velen werden Adam Vinatieri en Luke Kuechly niet gekozen. Vinatieri wordt door velen gezien als de beste kicker ooit. Hij speelde 24 jaar in de NFL en won vier Super Bowls.
Luke Kuechly was de beste linebacker van zijn tijdperk. Hij speelde maar acht seizoenen, maar haalde zeven all-pro teams, was een keer Defensive Player of the Year, een keer Defensive Rookie of the Year en werd verkozen tot het team van het decennium. Luke Kuechly is volgens velen de beste linebacker sinds Ray Lewis en zijn afwezigheid brengt, terecht, veel kritiek op de Hall of Fame kiezers.
