Het nieuwe AFBN Eredivisie-seizoen begint op zaterdag 22 februari in Rotterdam met een zaterdagavondwedstrijd tussen Groningen Giants en de plaatselijke Trojans.
De competitie bestaat in 2025 uit zes teams. Naast de eerder genoemde Groningen Giants en Rotterdam Trojans spelen ook Amsterdam Crusaders, regerend kampioen Lightning Leiden, verliezend finalist Maastricht Wildcats en Utrecht Dominators in de Eredivisie. Alle teams spelen acht wedstrijden en de eerste vier teams op de ranglijst spelen tegen elkaar in de play-offs. Hierna volgt in het weekend van 5 en 6 juli de Tulip Bowl. Het is editie XXXIX van de landelijke american football finale.
Wil je meer weten over het AFBN-seizoen? Lees dan Gridiron – The Magazine door een los nummer te bestellen voor 7,95 of een abonnement. Je krijgt dan vier nummers voor 29,95.
De openingswedstrijd van het seizoen markeert dus de terugkeer van de Rotterdammers naar de AFBN Eredivisie. Net zoals de Amsterdam Crusaders keren zij terug naar het hoogste niveau van Nederland, nu de BNL-competitie dit offseason werd opgedoekt. Amsterdam week de afgelopen vier seizoenen al uit naar de Benelux-competitie en kwam daarom niet in actie voor de AFBN. Rotterdam Trojans voegde zich pas afgelopen jaar bij de BNL, nadat de formatie een interne schoonmaak had gehouden en op zoek was naar een nieuwe impuls.
Amsterdam Crusaders en Rotterdam Trojans waren niet geheel toevallig ook de finalisten van het laatste jaar van de BNL, wat maar weer aangaf dat ook deze competitie niet in balans was. Rotterdam eindigde het seizoen als hoogst genoteerde ploeg , maar moest in de finale uiteindelijk de meerdere erkennen in Amsterdam. Oprichter Rene Barens van de BNL moest na de finale (die overigens werd ontsierd door een vechtpartij tussen de beide ploegen) constateren dat de prik van het Benelux-initiatief af is en nam toen de beslissing om de league te beëindigen.
De problemen bij de BNL begonnen toen spelers van Limburg Shotguns in verweer kwamen tegen de slechte omstandigheden bij hun club. Het verweer eindigde uiteindelijk in een boycot, waardoor de Shotguns een aantal forfaits aan de broek kregen en noodgedwongen de competitie moesten staken. Voorzitter Michael Eerdman van de Belgische ploeg is mede-oprichter van de BNL, waardoor er een onverenigbare situatie ontstond om de competitie nog recht te trekken.
Barens: “Ik heb er de afgelopen maanden energie in gestoken, maar momenteel krijg ik te weinig enthousiasme terug om de levensvatbaarheid goed in te schatten. De BNL was oprecht een mooi initiatief, maar het ontbreekt momenteel aan draagkracht. Er zijn te weinig sterke en stabiele teams die als geraamte kunnen dienen. De BNL is een mooie mantel, maar die moet wel ergens overheen gedrapeerd kunnen worden.”
De Amsterdam Crusaders blijven overigens op internationaal niveau actief. Voor 2025 hebben zij zich ook ingeschreven voor de Central European Football League. Deze competitie heeft veel weg van de vroegere Eurobowl. De Danube Dragons zijn de huidige kampioen in de CEFL, die vorig seizoen uit 12 internationale teams bestond. De Dragons werden dit seizoen geleid door de huidige bondscoach van de Dutch Lions: Fred Armstrong. Met de move schaakt Amsterdam dus net als in haar hoogtijdagen op twee schaakborden. Een uitdagende en uitputtende move van de oude Nederlandse meester.
