De Dutch Lions zijn bezig aan een revival. Het nationale team van Nederland was zo recent als 2015 nog hip and happening, totdat tweespalt de ploeg uit de armen van de AFBN dreef. Onder leiding van bondscoach Fred Armstrong maakt het team zijn eerste stapjes richting eerherstel.
Bondscoach Fred Armstrong is tevreden met het beginnetje dat hij met zijn nationale team heeft gemaakt. “Het was onze keuze om een start te maken met dit team in plaats van een half jaar niets te doen,” zegt hij. Zijn zoektocht naar internationals kreeg de catchy slogan “Earned Orange” en leverde circa 75 spelers op die aanmerking komen voor het nationale team. Drie daarvan spelen momenteel op college niveau in de Verenigde Staten.
Terug naar 2015
Armstrong wil terug naar de hoogtijdagen van het nationale team. In de periode rond 2015 verwierf het team aanzien door het los te koppelen van de bond. Een unieke losstaande organisatie kreeg het mandaat om iets van het nationale team te maken met een beperkt budget. Het culmineerde in prachtige interlands in het Mandemakers Stadion in Waalwijk, waar de toenmalige directeur van het plaatselijke RKC zag hoe de arena voor het eerst in tijden uitverkocht raakte. Circa 4.400 toeschouwers waren getuigen van de winst op België en kregen het gevoel mee zoals dat ook ooit door de Amsterdam Admirals werd meegegeven. Door interne stribbelingen kreeg het initiatief echter geen vervolg en raakte het nationale team in het slop. Net toen het erop leek dat er na jaren van verval weer progressie werd geboekt, leek corona het nationale team de nekslag toe te dienen.
Fast forward naar eind 2022 wanneer de huidige bondscoach de handschoen op pakt. Hij vraagt ook een mandaat bij zijn aanstelling. Los van de AFBN, als alleenheerser over het nationale team. Een vrijbriefje om het systeem in te richten naar zijn hand. Alles om football in Nederland uit het slop te trekken. Na twee jaar zwoegen heeft hij nu de eerste interlands gespeeld, maar het team is nog lang niet waar het moet zijn: “Ik weet dat het nationale team nog in de kinderschoenen staat. Ik kan deze jongens niet het hele jaar door trainen. Er moet een coaching licentie komen en een bepaalde standaard, zodat de internationals ook bij hun eigen Nederlandse team de juiste begeleiding hebben. Dat is in het verleden het probleem geweest.”
Weten hoe het de Dutch Lions de afgelopen periode is vergaan? In Gridiron 8 staat een uitgebreid verslag van de eerste maanden van het nationale team. Je leest Gridiron – The Magazine door een los nummer te bestellen of een abonnement te scoren.