Head coach Dan Campbell van de Detroit Lions kon zaterdag, enkele uren na de zeer verrassende uitschakeling van zijn team in de NFL Play-Offs, zijn tranen niet bedwingen tijdens de persconferentie.
Het geldt als één van de grootste upsets in de play-offs van de afgelopen jaren. De Washington Commanders scoorden maar liefst 45 punten op bezoek bij #1 seed Detroit. En de Lions-offense moet normaal in staat worden geacht om de tegenstander in zo’n shoot-out tenminste bij te houden.
Het was immers de meest potente aanval in de hele NFL tijdens het reguliere seizoen en scoorde in zes van de zeventien wedstrijden minstens veertig punten, zoals vorige maand tegen de Buffalo Bills. Maar uitgerekend in de eerste play-off-wedstrijd van het jaar lukte dat niet. Eindstand in Detroit: 45-31.
Dan Campbell voelde zich na afloop vooral slecht voor zijn spelers. ,,Als je ziet wat zij erin steken, veel mensen weten niet waar zij doorheen gaan. Je moet er staan, je lichaam aan gort laten beuken, en mentaal het hele seizoen aan blijven staan. En het is een lang seizoen.” Tussen zijn zinnen door kende Campbell moeite om het droog te houden.
Zijn quarterback Jared Goff stak de hand begrijpelijkerwijs in eigen boezem. Hij gooide liefst drie interceptions en fumblede ook nog éénmaal. 23 passes kwamen wél bij hun doel en zorgden voor 313 yards en een touchdown, maar daar tegenover stonden dan weer 17 incompletions. ,,Dit is natuurlijk verschrikkelijk” liet hij na de wedstrijd optekenen, ,,het is niet leuk om het idee te hebben dat je je teamgenoten in de steek hebt gelaten. Ik had zorgvuldiger met de bal moeten omgaan, dat reken ik mezelf aan.”
Waar er verliezers zijn, zijn er echter ook winnaars. De Washington Commanders gaan zeer verrassend als wild card naar de NFC Championship Game en treffen daar komende zondag divisierivaal Philadelphia Eagles.
