Kwalitatief trapten de NFL play-offs niet hoogstaand af. Qua amusementswaarde was er wél genoeg te beleven bij Chargers @ Texans. De thuisploeg kwam haar fouten het snelst te boven en ging er met de winst vandoor: 12-32.
De Chargers beginnen nog voortvarend aan het duel. In no-time heeft het twee scores, mede dankzij een fumble van wide receiver John Metchie III van de Texans. Het moet zich daarbij echter wel tevreden stellen met twee field goals.
In het tweede kwart begint het voor Houston dan wat beter te lopen. De run game, in Q1 vrijwel zonder enige mate van effectiviteit, werpt nu wél zijn vruchten af. Een touchdown pass van CJ Stroud naar Nico Collins en een field goal levert het op, waardoor de ploeg van head coach Demeco Ryans halverwege toch op voorsprong staat.
Het wordt er na rust niet rooskleuriger op voor de Chargers. Justin Herbert gooit in één wedstrijd meer interceptions (4) dan in heel kalenderjaar 2024 (3), waarvan er eentje direct wordt teruggebracht voor een touchdown.
Los Angeles scoort dan nog wel op een bizarre 86 yard touchdown op 3rd & 26, maar nog vóór de aftrap slaat het noodlot wéér toe aan de zijde van de blauw-gelen. De extra point van kicker Cameron Dicker wordt geblokt en de kicker zelf maakt een cruciale fout door de bal naar de grond te slaan, in plaats van te vangen. D’Angelo Ross pikt de bal op namens Houston, spoedt zich naar de endzone en voegt nog eens twee punten toe aan het totaal van de Texans.
Het blijkt de laatste nagel in de doodskist van Jim Harbaugh’s Chargers, een nagel die voor de zekerheid nog een flinke klap van de hamer na krijgt dankzij een rushing touchdown van Joe Mixon.
De Chargers eindigen hun seizoen zo op klassieke Chargers-wijze. Een meer dan prima regulier NFL-seizoen, maar niet de Super Bowl bereiken. Justin Herbert lijkt meer en meer de volgende quarterback te worden – na Phillip Rivers en Drew Brees – die, ondanks een overvloed aan talent, de Chargers niet richting de eindstrijd kan helpen.
Voor de Texans wacht nu wellicht een bijzondere wedstrijd. Als de Denver Broncos niet voor een upset van wereldformaat zorgen tegen de Buffalo Bills, gaat Houston net als in seizoen 2019 naar Kansas City in de divisional round. Toen leken de Texans voor een upset te gaan zorgen door snel ruim op voorsprong te komen, maar dat liep totaal anders. Uiteindelijk won KC met 51-31. Een kans op sportieve revanche na vijf jaar lonkt. Mochten de Broncos wél stunten, dan wacht een trip naar Baltimore om tegen de Ravens te spelen.
Foto: Pro Shots / Zuma Press
