En toen waren er nog veertien teams over, die kans maken om over drie weken de Vince Lombardi Trophy omhoog te mogen tillen in New Orleans. De twaalf mooiste wedstrijden van het jaar liggen voor ons, te beginnen met het Super Wild Card weekend.
Door: Jeroen van den Berk
Mijn Superbowl staat al sinds september 2024: Lions-Bills. En ik blijf er vierkant achter staan.
Maar als ik eerlijk ben, is bijna elke andere combinatie mogelijk. Voor het eerst in lange tijd hebben alle teams in de play-offs tien of meer wedstrijden gewonnen – sinds twaalf jaar om precies te zijn. En met de Chiefs, Lions, Bills, Eagles, Ravens, Rams en Vikings is het lijstje van échte Superbowl-kandidaten misschien wel langer dan ooit.
Véél kwaliteit dus in deze play-offs, die voor Kansas City en Detroit beginnen met een (nodige) week rust. De Lions dwongen die positie af in wat je misschien wel een extra ronde play-offs mocht noemen, met een meesterlijke Jahmy Gibbs en zijn vier touchdowns tegen Minnesota.
Voordat we in de voorspellingen duiken, toch een korte blik op de coaching-caroussel. Want met nog zes posities in te vullen (Bears, Jets, Jaguars, Patriots, Raiders en Titans) is het dit jaar niet alleen best spannend, maar ook bovengemiddeld interessant wie de kans krijgt – met wel vooral veel bekende namen.
Good-old Pete Carroll naar de Bears? Of toch naar de Raiders?
En NFL-lieveling Ben Johnson (OC Lions): naar de Jaguars, Patriots, of toch ‘gewoon’ bij Detroit blijven? Mike Vrabel terug bij de Patriots? Heeft Bill Belichick nou wel of geen interesse in de Raiders, waarom blijft Mike McCarthy zo gewild, en waarom is nota bene Rex Ryan (sinds 2016 geen coach meer) in beeld bij de Jets? En hoe zit het met de sterke defensive coordinatoren Aaron Glenn (Lions) en Brian Flores (Vikings)?
Alleen bij de Lions kan de caroussel voor afleiding zorgen – met twee coordinatoren in trek – maar voor de rest kan dit onderwerp beter worden geparkeerd.
Door naar het Super Wild Card weekend, dat wordt overschaduwd door de verwoestende bosbranden in Los Angeles. Donderdagavond werd Rams-Vikings daarom verplaatst naar Arizona, nadat de Rams de rookwolken al konden zien vanaf het trainingsveld.
Mijn voorspellingen voor dit weekend:
Texans @ Chargers (AFC)
Voorspelling: Chargers. Die zijn écht op stoom, in een heel knap eerste jaar van Jim Harbaugh. En how about Justin Herbert: 23 touchdowns en maar 3 (!) intercepties.
Ravens @ Steelers (AFC)
Voorspelling: Ravens. Ondanks een fenomenale Lamar en de 4-game losing streak van de Steelers, denk ik wel dat het alsnog best spannend (en vooral fysiek) wordt.
Bills @ Broncos (AFC)
Voorspelling: Bills, maar wat een gave wedstrijd lijkt me dit. De Broncos zijn een fijne verrassing dit jaar (echter niet in uitwedstrijden), maar Josh Allen gaat naar de Superbowl. Dit is zijn jaar.
Eagles @ Packers (NFC)
Voorspelling: Eagles, onder aanvoering van een uitgeruste Saquon Barkley. Lijkt me op papier wel de leukste wedstrijd van het weekend.
Buccaneers @ Commanders (NFC)
Voorspelling: Commanders. Dit wordt een shoot-out, met slingerende pistolen en stofwolken, echter staat de jonge Jayden Daniels aan het eind nog overeind.
Rams @ Vikings (NFC)
Voorspelling: Rams. De Vikings hebben een topseizoen, maar kregen ook mokerslag van Detroit. De ervaring van McVay/Stafford en de onervaren Darnold geven de doorslag.
Jeroen van den Berk schrijft elke week voor Gridiron. Hij speelde zelf 18 jaar competitie in Nederland en Duitsland, volgt de NFL op de voet sinds 1999 en is fan van de Detroit Lions.
