De NFL had drie wedstrijden op zaterdag deze week. Ondanks dat de eerste en laatste wedstrijd niet de beste waren, was Broncos-Bengals spectaculair. Hieronder de hoogtepunten.
Chargers-Patriots
De L.A. Chargers zijn zeker van een play-off plek na een 40-7 overwinning tegen de New England Patriots. Jim Harbaugh heeft in zijn eerste seizoen de mentaliteit van de Chargers weten te veranderen en wordt nu beloond met een play-off plek.
De wedstrijd was al vroeg over. De Chargers hadden de bal voor meer dan 23 minuten in de eerste helft en waren effectief met bijna elke play. De voorsprong werd in de tweede helft alleen maar groter. Justin Herbert gooide voor 281 yards en is nu de speler met de meeste passing yards in zijn eerste vijf seizoenen, een record dat eerst van Peyton Manning was.
De Patriots werden thuis afgedroogd. Voorafgaand aan de wedstrijd kwam Ian Rapoport van NFL Network met het nieuws dat Jerod Mayo zeker was van zijn baan volgend seizoen ,tenzij er een ‘calamiteit’ plaatsvond. Een thuiswedstrijd die met 33 punten verloren werd kan daar zeker onder horen. In de tweede helft werd ‘fire Mayo’ gescandeerd door Patriots fans, die hun gevoelens over de coach duidelijk wilden maken.
Broncos-Bengals
De Cincinnati Bengals mogen tot de laatste week hoop houden. Door de overwinning 30-24 tegen de Broncos, gaan de Bengals naar de play-offs als ze zelf hun laatste wedstrijd winnen. Ook moeten de Broncos volgende week verliezen en de Colts en Dolphins een van hun volgende twee wedstrijden verliezen.
Joe Burrow was de ster van de avond, hij gooide voor 412 yards en drie touchdowns. De Bengals pakten met 1.24 op de klok een 24-17 voorsprong. Bo Nix wist een snelle drive te beëindigen met een ongelooflijke 25-yard pass naar Marvin Mims, op 4th down, terwijl hij uit balans was.
De wedstrijd ging naar overtime, waar Bengals kicker Cade York een 33-yard field goal miste met minder dan drie minuten over. De Bengals play-off hopen leken vergaan, tot de verdediging binnen 30 seconden de Broncos forceerden de bal weg te schoppen. Burrow leidde voor de derde keer een drive voor de overwinning en deze keer werden zijn pogingen verzilverd. Eerst had Tee Higgins een fantastische 31-yard receptie aan de linkerkant, de volgende play verzekerde Higgins de overwinning met een 3-yard touchdown receptie.
Cardinals-Rams
De Rams zijn heel dichtbij de play-offs na een overwinning tegen de Cardinals. De Rams wonnen met 13-9 dankzij een late interceptie van Ahkelo Witherspoon. De Rams moeten volgende week de Seahawks verslaan om zeker te zijn van de derde seed in de NFC.
Voor de Cardinals eindigt een goed seizoen. De relatief lage verwachtingen werden gehaald en het team is veel beter dan vorig seizoen. Met veel cap space kan nu naar de toekomst worden gekeken. TE Trey McBride had tegen de Rams, na meer dan 1000 receiving yards over het hele seizoen, eindelijk zijn eerste touchdown van het jaar.