Het nieuwe ELF-seizoen werpt zijn schaduw vooruit. De European League of Football verwelkomt Nordic Storm als nieuw team voor het komende seizoen, de Milano Seamen nemen een jaar pauze om de franchise duurzamer op te bouwen en de Barcelona Dragons verlaten de competitie.
“Natuurlijk is het niet leuk als een team ons verlaat. Maar het vertrek van Barcelona is inderdaad definitief”, zegt ELF-commissaris Patrick Esume in een interview met het Duitse tv-station “ProSiebenSat.1”. En wat betreft de Italiaanse franchise voegt hij toe: “Deze scheiding is slechts tijdelijk. We hebben eersteklas gesprekken gevoerd met Milan.”
“Het was ons duidelijk dat niet alle teams even hard zouden groeien”
Verandering is iets dat gebruikelijk is voor een sportcompetitie, vooral zo’n jonge competitie. “Er zijn nog maar heel, heel weinig van de oprichters van de NFL in de competitie”, zegt Esume, “we wisten toen we deze competitie begonnen dat niet alle teams zich op dezelfde manier zouden ontwikkelen.” Hij legt uit: “Ze zijn hun eigen bedrijven, hun eigen general managers, hun eigen coaches en ze hebben hun eigen focus.”
“Het was ons duidelijk dat niet alle teams even hard zouden groeien. Milan heeft een jaar pauze nodig en in andere gevallen moet je uit elkaar gaan als het niet lukt”, zegt de commissaris.
Stap op weg naar verdere vooruitgang
Esume kijkt uit naar het vijfde seizoen van de competitie. “Er zullen zeker nieuwe match-ups zijn die we nog nooit eerder hebben gezien. Ik kijk er echt naar uit, want het zal de competitie nog spannender maken.”
Ook de vermindering van het aantal teams speelt hierbij een rol. Esume ziet dit als een kans: “We zijn vorig jaar niet verder gegroeid, maar bleven op 17, en gaan nu terug naar 16. We scherpen ons profiel aan. Dit is de juiste weg.”
Bovendien geeft het exacte aantal van 16 teams de wedstrijdplanners zeer goede opties: “Dit zal deze competitie nog aantrekkelijker maken. Dat zijn we verschuldigd aan de fans, onze franchises en ook aan onszelf.”