Aankomende zaterdag worden zeven voormalig NFL-spelers vereeuwigd in de Pro Football Hall of Fame. De grootste eer die een speler kan ontvangen na het einde van zijn carrière. Ook dit jaar is er een mooie mix van spelers, waaronder misschien wel de beste returner ooit.
Devin Hester
De beste returner ooit, Devin Hester heeft het eindelijk in de Hall of Fame gehaald. Hester brak uit als rookie met zes returns voor een touchdown. Waaronder de bekende return tegen de Colts in Super Bowl XLI om de wedstrijd te beginnen. Hester eindigde zijn carrière als leider in returns voor touchdowns met 20. Hester was drie keer een all-pro speler en werd verkozen als returner in twee ‘teams van het decennium’.
Dwight Freeney
In 2002 selecteerde de Indianapolis Colts Dwight Freeney met de elfde selectie en hadden nooit spijt van die keuze. Freeney had in zeven van zijn eerste negen seizoenen tien of meer sacks. Freeney speelde ook in Super Bowl XLI, maar speelde aan de winnende kant. In Zijn carrière was hij drie keer een all-pro. Freeney speelde elf seizoenen bij de Colts. In de herfst van zijn carrière speelde hij nog bij onder andere de Chargers, Cardinals, Lions en Seahawks.
Randy Gradishar
Een speler die veel mensen wellicht niet kennen, Randy Gradishar speelde tien seizoenen bij de Broncos. Volgens officieuze statistieken had hij 2049 tackles. Gradishar miste nooit een wedstrijd en hielp de Broncos onderweg naar hun eerste Super Bowl in 1977, die verloren werd tegen de Cowboys. Gradishar was vijf keer een all-pro en een keer Defensive Player of the Year.
Andre Johnson
In twaalf seizoenen in Houston, en één bij de Colts en Titans, wist Johnson een legendarische carrière neer te zetten. Hij had 14185 receiving yards en 1062 recepties. Johnson leidde de NFL twee keer in receiving yards en was vier keer een all-pro. Johnson’s succes is nog knapper als je kijkt naar het caliber quarterback dat de bal naar hem gooide. Matt Schaub en David Carr waren de quarterbacks van de Texans voor een groot gedeelte van de carrière van Johnson.
Steve McMichael
Steve McMichael is het zevende lid van de Bears’ ‘85 verdediging. Veel mensen zien deze verdediging nog steeds als de beste aller tijden. McMichael speelde vijftien seizoenen, waarvan dertien bij de Bears. Hij had 95 sacks en 847 tackles in zijn carrière. Hij werd vier keer verkozen als all-pro.
Julius Peppers
Zeventien seizoenen speelde Julius Peppers in de NFL en tot het einde was hij goed. Hij begon en eindigde zijn carrière in Carolina, maar speelde daar tussendoor ook bij de Bears en Packers. In zeventien seizoenen en 266 wedstrijden was hij goed voor 159.5 sacks en 175 ‘tackles for loss’. Peppers werd geselecteerd voor twee teams van het decennium. Hij was zes keer een all-pro en Defensive Rookie van het jaar.
Patrick Willis
Het was vrij snel duidelijk dat Patrick Willis een goede speler was in de NFL. Hij leidde de NFL in tackles in zijn eerste seizoen, was Defensive Rookie van het jaar en was all-pro. Willis zijn carrière beëindigde vroegtijdig dankzij blessures, maar zijn acht seizoenen hebben genoeg indruk gemaakt op de Hall of Fame kiezers. Willis was zijn eerste zes seizoenen een all-pro en hielp de 49ers onderweg naar Super Bowl XLVII, die verloren werd tegen de Seattle Seahawks.
